O Extremo Sul da Bahia em 1840 - Parte II

Por Daniel Rocha*

Além de Caravelas, outras localidades, como os atuais municípios de Mucuri (antiga vila de São José do Porto Alegre) e Nova Viçosa (antiga vila Viçosa), são descritas pelo estatístico John MacGregor como participantes da dinâmica econômica da cultura da mandioca. 

Sobre estas vilas na região da divisa, MacGregor escreveu: "A vila de São José do Porto Alegre, situada na foz do Mucuri, fica distante cerca de trinta milhas do São Mateus. Esta cidade é comumente chamada de Porto Alegre (...)

Os habitantes são principalmente índios e são muito pobres, mas algum comércio foi atraído para lá, quase todas as belas espécies de madeira encontradas na costa castrense do Brasil abundam nas florestas deste distrito..."

A respeito da Vila Viçosa, vizinha da Vila de São José do Porto Alegre (Mucuri), o estatístico descreve um lugar simples, mas com uma estrutura mais organizada em comparação com a primeira costeira da Bahia,Mucuri, observando a existência de uma câmara e uma igreja, além de um comércio ativo e extensivo do principal produto exportado pela região: a farinha de mandioca: 

"A cinco léguas ao norte do Mucuri, fica o Rio Peruípe, na margem sul do qual, quatro milhas acima de sua foz, fica a pequena cidade de Vila Viçosa, composta por cerca de 100 casas, com igreja e câmara, agradavelmente situada entre bosques de coqueiros, que conferem um caráter interessante à paisagem. Os moradores realizam algum comércio de farinha de mandioca, que é exportada em pequenas embarcações costeiras."

MacGregor também pontua que essas vilas comercializavam economicamente  com a Vila do Prado, cujo comércio se estendia ao longo dos rios e sertões da região e lembra que ,inicialmente, um assentamento indígena, a Vila do Prado, tal como Caravelas, logo se tornou um centro comercial ativo onde não apenas farinha de mandioca eram negociadas, mas também açúcar e outros produtos.

A descrição de MacGregor não deixa de observar a dependência econômica preocupante em relação à mandioca, sugerindo uma falta de diversificação econômica além da farinha, o que tornava as comunidades vulneráveis às flutuações do mercado e perpetuava um ciclo de pobreza e desigualdade que caracterizava todas as vilas da região, até as de maior movimento.

Importa dizer que a visão de MacGregor sobre a região advém de pesquisa e não de uma observação in loco sendo que Maximilian Alexander Philipp zu Wied-Neuwied, autor de "Viagem ao Brasil", é citada pelo mesmo como sua principal fonte.

Publicado por volta de 1820, "Viagem ao Brasil", descreve com detalhes  atenção às observações de Maximilian Alexander durante sua viagem exploratória realizada em 1815 em todo sul da Bahia.

Dessa forma, convém dizer que, embora os registros de MacGregor forneçam  informações sobre a dinâmica das vilas envolvidas no comércio da mandioca, suas estatísticas narrativas já não eram atualizadas quando foi lançada  na década de 1840, natural em uma época de comunicação vagarosa.

Diante disso, nos perguntamos: o que o estudo estatístico deixou de citar sobre a região? Qual era a realidade agrícola e econômica do período? Quais fatos podem destacar questões do cotidiano dos moradores locais? (Continua no próximo texto)